No parecía tener nada de particular. Pero, al llegar al número 12, nos detuvimos sin poder creer lo que veíamos: el mismísimo Ramón María del Valle Inclán, con su larga barba, su bigote decimonónico y sus ojos cristalinos, nos miraba fijamente con aire solemne. Estaba en el jardín delantero de un edificio residencial de varias plantas. El busto del legendario escritor gallego descansaba bajo la sombra de un árbol. En la base de granito, una leyenda aclaraba de quién se trataba y en qué año había sido realizado, 1972.

Emocionados por el descubrimiento, hablamos con los vecinos del edificio, que llegaban a esa hora de la compra, para intentar averiguar cómo era posible que, en su humilde jardín, se encontrara una escultura tan inesperada y maravillosa.
Y lo que sucedió fue una experiencia aún más cautivadora. Todos, sin excepción, recordaban al artista que lo había realizado. Para unos había sido un pintor, para otros un escultor, para todos, un auténtico artista. Era conmovedor escuchar con qué cariño, con qué admiración, recordaban al vecino que les había hecho aquel magnífico regalo hacía ya más de tres décadas. Incluso nos invitaron a entrar en el portal para enseñarnos la placa de su buzón de correo, donde todavía figura su nombre, Antonio Yebra Torres.

Al salir de nuevo al jardín, uno de los vecinos nos llamó la atención sobre un detalle en el que no habíamos reparado. ¿Dónde estaban las gafas de Valle Inclán? ¿Dónde estaban esas gafas que siempre lleva puestas en los clásicos retratos que todos hemos visto de él?
“Las robaron. No sabemos quién“, nos confesó.
Miramos de nuevo a Valle Inclán. A pesar del vandalismo sufrido, no parecía afligido. Y es que, si hubiera podido hablar, seguramente hubiera dicho que le gustaba lo que veía. A Valle Inclán le entusiasmaba la vida de los barrios de las ciudades.

Quizá por eso, su rostro transmitía grandeza. La grandeza de un escritor que creó algunas de las más bellas y emocionantes páginas de la literatura universal. La grandeza de un escultor que, con su talento, logró capturar en un busto esa personalidad para que perdurara en el tiempo. La grandeza de unos vecinos que, con su humanidad, han guardado en lo más profundo de sus corazones el recuerdo de Antonio y han demostrado, al hablar con nosotros, la pasión que sienten al compartirlo con cualquiera que lo desee. La grandeza de un distrito que alberga en su seno a ciudadanos como ellos.
Y la soledad de aquellos que viven en la ilusión de que, robar las gafas de Valle Inclán, puede demostrar algo más que su propia mezquindad.

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A medida que nos adentramos en la historia de nuestro querido distrito de Latina, encontramos cosas cada vez más sorprendentes. La última aventura nos ha llevado hasta uno de los personajes más relevantes de la historia de la cultura ya no española, sino universal. Estamos hablando Francisco de Goya, insigne pintor nacido en Zaragoza, que vivió en la segunda mitad del siglo XVIII, y hasta bien entrado el siglo XIX, y que abrió la puerta a la pintura contemporánea. Como todos le conocemos, como todos hemos visto en numerosas ocasiones sus obras, sobran las presentaciones.

Quizá recordaréis que Goya, ya en su vejez, se instaló en un lugar conocido como la Quinta del Sordo (en el grabado de la derecha podéis ver el aspecto que tenía entonces), lugar donde realizó algunas de sus obras más extrañas, sorprendentes y misteriosas, las llamadas Pinturas Negras. Era una villa propiedad de un señor que era sordo (de ahí el nombre) y en la que cual vivió Goya desde 1819 hasta 1824, año en que el pintor tuvo que huir a Francia por temor a las represalias políticas a raíz de la caída del general Rafael de Riego, abanderado de la causal liberal en España como Goya.

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En la puerta del Ángel, junto al monumento dedicado a La Latina, del que ya hemos hablado, se levanta, dismuladamente, la iglesia de Santa Cristina, una de las construcciones más sorprendentes de nuestro distrito. Es un edificio con una larga historia y del que teníamos muchas ganas de hablar.

Situémonos en la última década del siglo XIX. No corrían buenos tiempos. El imperio de ultramar desaparecía irremisiblemente, una profunda crisis económica asolaba el país y el rey Alfonso XII había muerto en 1885 dejando a un niño de tres años como único heredero del trono. Para asegurar la línea monárquica, la reina madre, María Cristina de Habsburgo, había asumido la regencia.

Era mucho lo que había que hacer en la capital. Y, como parte del programa de ayudas a los más necesitados, que en aquellos tiempos se contaban por cientos de miles, la reina regente se acordó de nuestro distrito, entonces una barriada marginal. En 1892 se había construído en la que hoy es la puerta del Ángel, bajo su patrocinio, un asilo para el cuidado, alimentación y educación de los niños pobres, asilo que fue puesto bajo la gestión de las Hijas de la Caridad y que atendía a unos cuatrocientos párvulos.
En 1903, María Cristina ordenó levantar, a su lado, una iglesia que sirviera de complemento. El proyecto se encargó al eminente arquitecto Enrique María Repullés y Vargas que la tuvo terminada en la primavera de 1906.

El miércoles 18 de abril se verificó en madrid la inauguración de la Iglesia de Santa Cristina (…). La construcción ha sido patrocinada por S.M. la reina, quien, con S.M el Rey y su real familia, colocó la primera piedra el 24 de Junio de 1904.

No vamos a entrar en describir demasiado el estilo de esta iglesia, lo mejor es que la veáis por vosotros mismos, porque es realmente preociosa. Es una muestra de la riqueza de nuestro pasado cultural. El estilo que se le dio, después de varios borradores, fue mudéjar, es decir, inspirado en el arte árabe que se desarrolló en nuestro país durante toda la Edad Media. Y, realmente, salta a la vista nada más verlo. Aunque la estructura del edificio es la típica cruz latina con una nave central y dos laterales, la decoración de la fachada, con sus motivos geométricos, nos habla de influencias orientales. Es un ejemplo de cómo integrar culturas aparentemente irreconciliables y conseguir un resultado bellísimo.

En cuanto al interior, es de lo más interesante. Vamos a destacar sólo dos cosas. La primera es el baldaquino, que nos recibe con orgullo al entrar, con toda solemnidad. Por otro lado, la historia de las pinturas, que sería motivo de un estudio muy largo. Fueron obtenidas después de la guerra civil, de las obras que se habían confiscado en las llamadas Regiones Devastadas. Son muy variopintas y de distintas épocas (algunas datan del siglo XIII, otras del siglo XX). Y es que nuestra iglesia sufrió mucho durante la guerra. Fue convertida en Checa temporalmente, y algunos retablos destruídos. Pero, afortunadamente, esos tiempos han pasado, y algunas de las obras han sido aceptadas en el catálogo de la Escuela Oficial de Restauraciones del Patrimonio.

Pero lo más importante es que el espíritu con el que fue construída permanece vivo. Junto a la impagable labor pastoral, un proyecto de Cáritas sigue ofreciendo ayuda a los más necesitados. Usando como centro uno de los edificios adjuntos de la fachada sur, la que da al Paseo de Extremadura, un grupo de seis personas, organizados en dos grupos que se turnan mañana y tarde, recogen la ropa usada de los vecinos del distrito a cualquier hora del día y la reparten entre los que más lo necesitan todos los martes. Además, una vez al mes les ayudan con comida. María Cristina, en cuyo reconocimiento se puso el nombre a la iglesia,  se sentiría orgullosa.

Podríamos seguir hablando de la iglesia de Santa Cristina y nunca terminaríamos. Porque, además de ser una joya por descubrir, tiene un programa de actividades de lo más interesante y del que esperamos poder informaros en breve. Eso sí, desde aquí, le damos las gracias a la gente de Cáritas y a Juan Ignacio, que tan amablemente nos recibieron y nos dieron toda la información que queríamos. Y más. Por encima de la belleza estética del edificio, es gracias a ellos y a su labor que la iglesia de Santa Cristina sigue siendo, hoy en día, un lugar de esperanza.

En ella aparece doña Beatriz sentada con majestuosidad, con un libro enfrente y la mirada fija en la catedral de la Almudena.

La estatua es de bronce, de tamaño natural sobre un artístico pedestal de granito y es obra del escultor y catedrático de Bellas Artes José Luis Pares Parra.

En el monumento, aparecen las palabras de Lope de Vega: “Aquella Latina que apenas nuestra vista determina si fue mujer o inteligencia pura; docta con hermosura y santa en lo difícil de la corte“, en referencia a destacar su talento en una época en la que las mujeres no disponían de las mismas oportunidades que los hombres para acceder a la cultura.

Este monumento fue inaugurado el 31 de mayo de 1999 por el entonces alcalde D. José Mª Álvarez del Manzano y López del Hierro, tal y como indica una de las placas laterales.

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